الفصل 1

"مبروك، السيدة لانغلي، أنتِ حامل!" قال الطبيب لباتريشيا واتسون.

مبتهجة بهذا الخبر الرائع، هرعت باتريشيا واتسون إلى المنزل حاملة معها تقرير الحمل، متلهفة لمشاركته مع مارتن لانغلي.

"مارتن، أنا..." بدأت تتحدث.

"باتريشيا، دعينا نتطلق!" قال مارتن في نفس الوقت.

تلاشت الفرحة، وأجبرت باتريشيا الكلمة "حامل" على العودة إلى حلقها.

"لماذا؟" سألت بصوت مرتجف، محاولة بكل جهدها إخفاء الألم.

كان الأمر مفاجئًا للغاية، وكانت بحاجة إلى تفسير.

ضغط مارتن شفتيه النحيلتين معًا، وكانت عيناه باردتين.

"ديبي عادت." كانت إجابته كالسهم في قلب باتريشيا.

شحب وجهها وعضت شفتيها السفلى بقوة، بالكاد قادرة على الوقوف.

ديبي، حب حياة مارتن التي اختفت لمدة عامين، قد عادت.

أخرج مارتن شيكًا ووضعه على المكتب، قائلاً: "هاكِ 15 مليون دولار. جزء منه هو تسوية الطلاق، والجزء الآخر هو مقابل تبرعك بنخاع العظم."

شعرت باتريشيا بالريبة فورًا وسألت بشكل غريزي، "ماذا تعني؟"

"ديبي تعاني من فقر الدم اللاتنسجي وتحتاج إلى زراعة نخاع العظم فورًا. أنتِ تطابقينها بنسبة 90%. بصفتك أختها، عليكِ إنقاذها." لم يترك مارتن لباتريشيا أي مجال للتفاوض. كان يصدر أمرًا بدلاً من مناقشته معها.

تجمدت باتريشيا، تشعر بقلبها يتحطم.

لقد تزوجا لمدة عامين. لكن الآن، لإنقاذ ديبي التي تخلت عنه ذات مرة، يطلق باتريشيا وحتى يجبرها على التبرع بنخاع العظم!

"أن أتبرع بنخاع العظم لديبي؟ أبدًا! والدتها دمرت زواج والديّ. لم تكن أمي لتُصاب بالاكتئاب وتنتحر لولا والدتها. والآن تتوقع مني أن أنقذها؟ لن يحدث!" قالت باتريشيا وهي تشد على أسنانها، يغمرها الكره وهي تتذكر الماضي.

"إذا كان لديك أي حب متبقٍ من زواجنا الذي دام عامين، لا تضغط علي. أو لن أسامحك أبدًا!"

تأثر قلب مارتن بسبب كلماتها. لكن باتريشيا لم تلاحظ ذلك. وقعت مباشرة اسمها على اتفاقية الطلاق.

"سأنتقل. من الآن فصاعدًا، نحن مجرد غريبين." ومع ذلك، وضعت باتريشيا القلم، مستعدة للمغادرة.

تمامًا عندما استدارت، اصطدمت بديبي التي دخلت الغرفة للتو.

كانت ديبي ترتدي فستانًا أبيض، وشعرها الطويل يتدلى على كتفيها، ووجهها شاحب.

"باتريشيا، أعلم أنك تكرهين أمي، لكنك لا تعرفين القصة كاملة! أمي كانت تواعد والدي قبل أن تظهر أمك. لكن جدي فرق بينهما وأجبر والدي على الزواج من أمك..." شرحت.

قبل أن تكمل حديثها، قاطعتها باتريشيا.

"كفى! إذا كان والدي يحب والدتك حقًا، فلماذا تزوج أمي من الأساس؟ بما أنه اختار أمي، كان يجب أن يكون مخلصًا. ووالدتك لم يكن يجب أن تأتي لتفرق أسرتي.

"ديبي، والدتك سرقت زوج أمي، والآن أنتِ بعد زوجي! ماذا، هل هو تقليد عائلي أن تكونوا المرأة الأخرى؟" نظرت باتريشيا إلى ديبي بسخرية.

"باتريشيا، كيف يمكنك قول ذلك؟ مارتن كان خطيبي. أنتِ من سرقته مني، والآن تتهمينني؟" أظهرت ديبي نظرة مغبونة ونظرت إلى مارتن.

ردت باتريشيا بسرعة، "بما أنه كان خطيبك، لماذا اختفيتِ فجأة قبل يوم من الزفاف؟ هربتِ بسبب إعاقته، أليس كذلك؟

"لو بقيتِ، لما تزوجته. الآن، ساقاه بخير، لذا تريدينه مرة أخرى. ديبي، ألا تشعرين بالخجل؟"

"باتريشيا، الأمر ليس كما تعتقدين"، بكت ديبي وهي تمسح دموعها.

باتريشيا ألقت نظرة ازدراء على ديبي وزفرت قائلة: "كفى. أنا لست مارتن. دموعك لا تؤثر فيّ! إذا كنتِ تريدينه، فهو لكِ. لكن نخاعي العظمي؟ أبدًا!"

دفعت باتريشيا ديبي جانبًا وغادرت المكتب دون أن تلتفت.

بينما كانت باتريشيا تغادر، شعر مارتن بألم غامض في قلبه.

لكنه ضحك بسخرية من نفسه، مفكرًا: "إنها مجرد امرأة مغرورة وأنانية. كيف يمكن أن أشعر بأي شيء نحوها؟ لابد أنه وهم. بعد كل شيء، نحن متزوجان منذ عامين."

نظرت ديبي إلى ظهر باتريشيا وقبضت على يديها سرًا. ثم أظهرت وجهًا حزينًا لمارتن، قائلة بصوت ناعم: "مارتن، باتريشيا لم توافق. ماذا أفعل؟"

أجاب مارتن بهدوء: "سأجعل آلان يستمر في البحث عن تطابق لكِ."

كان ذلك يعني أنه سمح لباتريشيا بالرحيل.

"لكن..." شعرت ديبي بالاستياء.

لقد وجدت أخيرًا تطابقًا مثاليًا لعملية زراعة النخاع العظمي. لم تكن تريد أن تتخلى عن ذلك بهذه السهولة!

شعر مارتن ببعض الانزعاج، فقال ببرود: "لا أحب إجبار الناس."

شعرت ديبي بتصميمه القوي، فلم تجرؤ على قول المزيد. خفضت رأسها، ووميض من الخبث في عينيها.

فكرت في نفسها: "الاستسلام؟ لا! مهما كلف الأمر، سأحصل على نخاعها العظمي."

---

خرجت باتريشيا من غرفة النوم بحقيبتها. نظرت إلى باب المكتب المغلق، شعرت بالحزن ولمست بطنها المسطح بلا وعي.

قالت في نفسها: "وداعًا، مارتن. لقد أحببتك لعشر سنوات. لكن من الآن فصاعدًا، سأبقى مع طفلي فقط."

أخذت نفسًا عميقًا، وكبتت دموعها، وغادرت المكان الذي عاشت فيه لمدة عامين. ثم قادت سيارتها إلى الشقة الصغيرة التي تركتها لها والدتها قبل وفاتها.

بينما كانت باتريشيا تخرج أمتعتها من صندوق السيارة، فجأة غطى شخص ما فمها وأنفها من الخلف.

فورًا، ملأ أنفها رائحة نفاذة.

حاولت باتريشيا المقاومة لكنها شعرت بالضعف. بعد مقاومة قصيرة، ارتخت جسدها وأغمي عليها.

عندما استعادت وعيها، جعلها الألم الشديد تطلق أنينًا مؤلمًا.

حاولت فتح عينيها بصعوبة لكنها فشلت. لم تستطع إلا أن تشم رائحة المطهر القوية وتسمع محادثة بشكل غامض.

"سيد لانغلي، السيدة لانغلي حامل. إذا قمنا بعملية زراعة النخاع، قد يموت الطفل. هل أنت متأكد أنك تريد القيام بذلك؟" سمع صوت طبيب رجل.

"إنها حامل؟" صاح مارتن بعدم تصديق.

باتريشيا، وكأنها تمسك بطوق نجاة، حاولت بكل قواها إخبار مارتن بأنها حامل بطفله. فكرت أنه لن يخاطر بحياة طفله لإنقاذ ديبي!

لكن مهما حاولت، لم تستطع إصدار صوت.

"نعم، يجب أن تكون في الشهر الأول تقريبًا"، رد الطبيب.

ظنت باتريشيا أنه مهما كان مارتن قاسيًا، ومهما كان يكرهها، فإنه سيعفو عنها من أجل طفلهما.

لكنها كانت مخطئة.

"ديبي لا تستطيع الانتظار أكثر. استمروا في الجراحة. لا تتوقفوا." كلمات مارتن كانت كالسيف الحاد، تخترق قلب باتريشيا.

لم تكن تتخيل أبدًا أن مارتن يمكن أن يكون قاسيًا إلى هذا الحد. كان مستعدًا حتى لقتل طفله فقط لإنقاذ ديبي!

"لكن الطفل..." تردد الطبيب.

"الطفل لا يهم. أريد فقط أن تكون ديبي بصحة جيدة." كلمات مارتن القاسية دمرت آمال باتريشيا تمامًا.

ألم قلبها، والدموع تحرق خديها بحرارة.

غمر اليأس غير المسبوق باتريشيا. في هذه اللحظة، فهمت أخيرًا ما يعنيه أن تكون محطمة القلب تمامًا.

حاولت المقاومة، الهروب من هذا الكابوس، لكنها كانت عاجزة. كل ما استطاعت فعله هو الاستلقاء هناك بينما تلامس الأدوات الجراحية الباردة جلدها.

صرخت في قلبها: "لا! أرجوكم لا تفعلوا! ساعدوني! أنقذوا طفلي..."